A exaustiva viagem de volta pela trilha da Mantiqueira, a mesma que os havia levado a Ayuruoca, consumiu Padre Matias em uma mistura de apreens\u00e3o e al\u00edvio. Cada passo do cavalo que carregava o santo oco era um mart\u00edrio silencioso, e cada sombra que se alongava ao entardecer trazia consigo o temor g\u00e9lido dos vigilantes da Coroa. No entanto, o conhecimento \u00edntimo de Zacarias sobre os “descaminhos” e a vigil\u00e2ncia constante do pr\u00f3prio padre mantiveram-nos a salvo dos olhos curiosos e das espadas afiadas. Dois dias ap\u00f3s deixar Ayuruoca, o padre, visivelmente cansado mas com o cora\u00e7\u00e3o esperan\u00e7oso, retornou \u00e0 familiar Freguesia do Campo Alegre da Para\u00edba Nova.<\/p>\n\n\n\n
Padre Henrique Jos\u00e9 de Carvalho, ao avistar o amigo se aproximando, correu ao seu encontro com um sorriso caloroso que iluminou a modesta pra\u00e7a da freguesia. A preocupa\u00e7\u00e3o dos dias de aus\u00eancia rapidamente se dissipou, substitu\u00edda pela alegria vibrante do reencontro. “Matias, meu caro! Que bom v\u00ea-lo de volta! Sua partida repentina deixou-me inquieto, confesso. Mas vejo que est\u00e1 bem, embora um tanto empoeirado e com o semblante um pouco mais… vivido.”<\/p>\n\n\n\n
Padre Matias, com um sorriso exausto que n\u00e3o alcan\u00e7ava os olhos, retribuiu o abra\u00e7o com for\u00e7a. “Neg\u00f3cios urgentes, Henrique. Mas, gra\u00e7as a Deus, tudo correu como o esperado.” Ele gesticulou para o cavalo, onde a imagem de S\u00e3o Sebasti\u00e3o, envolta em um tecido grosso e amarrada com cuidado, permanecia im\u00f3vel. “Esta \u00e9 uma imagem que adquiri para o orfanato. Creio que servir\u00e1 de inspira\u00e7\u00e3o e prote\u00e7\u00e3o para as crian\u00e7as, al\u00e9m de ser uma adi\u00e7\u00e3o de beleza ao lugar.”<\/p>\n\n\n\n
Com a ajuda de alguns paroquianos curiosos, que observavam a cena com interesse velado, a imagem foi descarregada e colocada em um canto discreto da sacristia da par\u00f3quia. Padre Henrique, ao retirar o pano que cobria a escultura, arregalou os olhos em admira\u00e7\u00e3o. A luz t\u00eanue da sacristia revelava a beleza intr\u00ednseca da obra. “Santa Maria! Que obra de arte magn\u00edfica, Matias! Jamais vi tamanha perfei\u00e7\u00e3o por estas bandas, uma pe\u00e7a t\u00e3o expressiva e bem-feita.” Ele acariciava a madeira polida, admirando os detalhes da policromia, a expressividade do rosto do santo, as flechas que pareciam prestes a sangrar. Nem por um instante desconfiou que o interior daquela representa\u00e7\u00e3o de santidade estava recheado de ouro ilegal. Sua admira\u00e7\u00e3o era genu\u00edna, e Matias sentiu um misto de culpa e al\u00edvio por enganar o amigo, um peso adicional em sua consci\u00eancia j\u00e1 t\u00e3o sobrecarregada.<\/p>\n\n\n\n
Mais tarde, sentados \u00e0 mesa da par\u00f3quia, onde o cheiro de comida caseira confortava a alma, Padre Matias, ap\u00f3s um farto jantar e um pouco de descanso, retomou o assunto da jornada com a voz mais firme. “Henrique, durante minha viagem de retorno para c\u00e1, foi-me indicada uma rota alternativa para a pr\u00f3xima etapa. Mencionaram uma fazenda, mais a leste daqui, que se instalou recentemente \u00e0s margens do ribeir\u00e3o da Barra Mansa. Conhecida como Fazenda da Posse. Saberia algo sobre ela? \u00c9 um nome curioso, ‘Da Posse’.”<\/p>\n\n\n\n
Padre Henrique sorriu, um brilho familiar em seus olhos que denotava conhecimento e afeto. “Ah, sim, a Fazenda da Posse! \u00c9 uma propriedade de um parente muito querido, Matias, meu primo, Francisco Gon\u00e7alves de Carvalho. Um homem bom e justo, que tem investido muito na regi\u00e3o, expandindo suas terras e planta\u00e7\u00f5es. Estive l\u00e1 h\u00e1 pouco tempo, e ele \u00e9 um anfitri\u00e3o muito acolhedor, sempre de portas abertas para quem necessita. Fico feliz em saber que o orientaram para l\u00e1.”<\/p>\n\n\n\n
A revela\u00e7\u00e3o trouxe um novo alento a Matias. O conhecimento de que o pr\u00f3ximo ponto de sua jornada era a casa de algu\u00e9m com la\u00e7os familiares com seu amigo, e que, segundo Padre Henrique, era um homem “bom e justo”, trouxe um al\u00edvio imenso ao seu esp\u00edrito. Era como se a Provid\u00eancia Divina, mesmo em meio aos “descaminhos” e \u00e0s decis\u00f5es moralmente amb\u00edguas, estivesse a lhe guiar para um local seguro, um ref\u00fagio antes da pr\u00f3xima etapa perigosa.<\/p>\n\n\n\n
Nos dias seguintes, Padre Matias passou a maior parte do tempo na par\u00f3quia, ajudando Padre Henrique nas celebra\u00e7\u00f5es e no atendimento aos fi\u00e9is. Era um tempo para recuperar as for\u00e7as f\u00edsicas e espirituais, tentando aplacar a ang\u00fastia que o corro\u00eda, preparando-se para a pr\u00f3xima etapa da complexa viagem. Enquanto o ouro permanecia oculto dentro do S\u00e3o Sebasti\u00e3o na sacristia, Matias sentia o peso crescente da moralidade de suas escolhas, mas a necessidade premente das crian\u00e7as, seus rostos inocentes, falava mais alto que qualquer escr\u00fapulo.<\/p>\n\n\n\n
Finalmente, chegou o dia da despedida. Padre Matias, com o cora\u00e7\u00e3o dividido entre a gratid\u00e3o pela acolhida de Henrique e a urg\u00eancia de sua miss\u00e3o, despediu-se do amigo com um abra\u00e7o apertado. A imagem de S\u00e3o Sebasti\u00e3o, agora um fardo sagrado e profano, foi novamente amarrada ao cavalo. Com as instru\u00e7\u00f5es de Zacarias frescas em sua mente, e com o conhecimento adicional de que a Fazenda da Posse pertencia ao primo de Henrique, um homem em quem ele poderia confiar, Padre Matias partiu em dire\u00e7\u00e3o \u00e0 pr\u00f3xima etapa de sua rota secreta. A cada passo do cavalo, ele sentia o ouro tilintar levemente dentro do santo, um som met\u00e1lico e abafado que ecoava a complexidade de sua jornada e a desesperada esperan\u00e7a de um futuro para as crian\u00e7as do orfanato.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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