O teto do corredor era alto demais para que os passos deixassem eco. Era essa a primeira coisa que Val\u00e9ria havia aprendido sobre o Pa\u00e7o de S\u00e3o Crist\u00f3v\u00e3o: a pedra ali absorvia os sons como absorve os segredos completamente, sem deixar rastro.<\/p>\n\n\n\n
Ela dobrou o corredor com a bandeja equilibrada na palma direita, a cabe\u00e7a levemente inclinada, os olhos dirigidos ao ch\u00e3o. Havia cinco anos aprendendo a ser invis\u00edvel naquelas paredes, e a li\u00e7\u00e3o mais dif\u00edcil n\u00e3o havia sido o disfarce. Havia sido o tempo. Aprender a esperar sem se consumir na espera.<\/p>\n\n\n\n
A porta da antessala estava entreaberta. N\u00e3o por descuido. N\u00e3o havia descuido naqueles aposentos. Estava entreaberta porque os homens que tomam decis\u00f5es grandes raramente imaginam que algu\u00e9m, do outro lado de uma porta, considera suas palavras dignas de ser coletadas.<\/p>\n\n\n\n
Val\u00e9ria parou. Depositou a bandeja sobre a mesa de apoio no corredor, como faria qualquer criada aguardando ser chamada. Fechou os dedos em torno da al\u00e7a de prata. Respirou.<\/p>\n\n\n\n
A voz de Dona Leopoldina era mais jovem do que a responsabilidade que ela carregava. Havia algo quase inesperado na firmeza com que a Arquiduquesa falava naquele momento. N\u00e3o a firmeza de quem n\u00e3o tem medo, mas a de quem escolheu, apesar do medo, ser firme. Val\u00e9ria n\u00e3o conseguia distinguir todas as palavras, mas distinguia o que importava: os nomes dos documentos, o destino das cartas, o nome de quem as levaria.<\/p>\n\n\n\n
Bregaro.<\/em> Um nome. Uma bolsa. Uma estrada at\u00e9 S\u00e3o Paulo.<\/p>\n\n\n\n Depois o som de uma pena assinando, lento e definitivo como uma senten\u00e7a.<\/p>\n\n\n\n Val\u00e9ria pegou a bandeja. Virou o corredor. Desceu a escada de servi\u00e7o com o mesmo passo cadenciado de sempre. Por dentro, algo se contra\u00eda. N\u00e3o exatamente medo, mas aquela sensa\u00e7\u00e3o espec\u00edfica de quem sabe que o tempo, a partir daqui, vai correr diferente.<\/p>\n\n\n\n O jardim do Pa\u00e7o estava vazio \u00e0quela hora. Ela atravessou o canteiro sem olhar para os lados, pelo caminho que havia memorizado, e saiu pelo port\u00e3o que os criados usavam, e que os guardas n\u00e3o guardavam com aten\u00e7\u00e3o porque n\u00e3o havia nada para guardar.<\/p>\n\n\n\n Havia sempre algo para guardar. Esse era o erro deles.<\/p>\n\n\n\n A zona portu\u00e1ria do Rio de Janeiro cheirava a peixe salgado, a alcatr\u00e3o e \u00e0 umidade que nunca secava completamente nas vielas entre os armaz\u00e9ns. Val\u00e9ria entrou pelo segundo port\u00e3o da esquerda, subiu a escada de madeira que rangia no terceiro degrau (sempre no terceiro, n\u00e3o havia como evitar) e bateu tr\u00eas vezes com o dorso da m\u00e3o na porta do fundo.<\/p>\n\n\n\n Vasco de Carvalho estava de p\u00e9 diante da janela com os vidros cobertos de serapilheira. N\u00e3o havia velas acesas. A luz que entrava pelas frestas era suficiente para que ele visse o rosto dela quando ela entrou, e isso era suficiente.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Fale \u2014 disse ele, sem virar.<\/p>\n\n\n\n Val\u00e9ria falou. Falou durante pouco tempo, porque havia pouco a dizer e nada a especular: o Conselho havia decidido, a Arquiduquesa havia assinado, as cartas partiriam na madrugada, o mensageiro se chamava Bregaro.<\/p>\n\n\n\n Vasco ficou em sil\u00eancio por um momento depois que ela terminou. Era um sil\u00eancio calculado. Do tipo que ele usava para que os outros sentissem o peso das coisas antes que ele falasse sobre elas.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Essas cartas chegando a Dom Pedro \u2014 disse ele finalmente, ainda de costas \u2014, o Brasil deixa de ser portugu\u00eas. N\u00e3o por canh\u00e3o. Por papel.<\/p>\n\n\n\n Val\u00e9ria n\u00e3o respondeu. N\u00e3o havia pergunta na frase.<\/p>\n\n\n\n Vasco virou-se. Tinha o rosto de um homem que havia dormido pouco nos \u00faltimos meses e havia decidido que dormir era um luxo de quem n\u00e3o tinha nada a perder. Percorreu a sala com passos lentos at\u00e9 a mesa onde havia um mapa dobrado, abriu-o, encostou os dois punhos sobre a costa do Brasil desenhada a tinta parda.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Tom\u00e1s \u2014 disse ele.<\/p>\n\n\n\n Do canto mais escuro do c\u00f4modo, uma figura se deslocou. Tom\u00e1s tinha os ombros de quem carrega peso com frequ\u00eancia e a quietude de quem h\u00e1 muito aprendeu que fazer barulho antes do momento certo \u00e9 o \u00fanico erro que n\u00e3o tem conserto.<\/p>\n\n\n\n Vasco n\u00e3o precisou elaborar a ordem. Havia coisas entre aqueles dois homens que n\u00e3o precisavam de palavras para ser compreendidas. Apontou para o ponto no mapa onde o caminho subia a serra, depois para o trecho depois de S\u00e3o Jo\u00e3o do Pr\u00edncipe, depois para S\u00e3o Paulo.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Antes de chegarem \u2014 disse apenas.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s assentiu. Saiu sem fazer barulho. O terceiro degrau da escada n\u00e3o rangeu sob seus passos.<\/p>\n\n\n\n Val\u00e9ria olhou para o mapa, para o dedo de Vasco ainda encostado sobre a estrada. Sentiu aquela contra\u00e7\u00e3o de novo; mais forte agora. N\u00e3o havia mais espera. Havia apenas o que viria a seguir.<\/p>\n\n\n\n 2 de setembro de 1822. Antes do sol.<\/p>\n\n\n\n Paulo Bregaro havia carregado muita coisa ao longo de sua vida como oficial do Supremo Tribunal Militar: ordens de pris\u00e3o, senten\u00e7as de morte, correspond\u00eancias entre generais que nunca se viam cara a cara mas que moviam homens como se movem pe\u00e7as num tabuleiro. Havia aprendido, com o tempo, a tratar os documentos que carregava como objetos, n\u00e3o como significados. Era a \u00fanica forma de n\u00e3o se paralisar.<\/p>\n\n\n\n Mas a bolsa de couro que ele prendeu \u00e0 sela naquela madrugada tinha peso diferente. N\u00e3o no sentido f\u00edsico. Era leve, ao contr\u00e1rio, leve demais para o que continha. Era o outro peso, o que n\u00e3o tem nome, mas que aperta no meio do esterno e n\u00e3o alivia enquanto a miss\u00e3o n\u00e3o est\u00e1 cumprida.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Bregaro.<\/p>\n\n\n\n O Major Ant\u00f4nio Cordeiro estava montado \u00e0 sua esquerda, o chap\u00e9u ainda na m\u00e3o, os olhos varrendo a estrada \u00e0 frente no escuro. Tinha quarenta e dois anos, dos quais vinte e um passados servindo \u00e0 Coroa. Era um homem que n\u00e3o desperdi\u00e7ava palavras, e quando as usava era porque tinha algum lugar espec\u00edfico onde queria que elas fossem.<\/p>\n\n\n\n \u2014 A estrada est\u00e1 ruim at\u00e9 o sop\u00e9 da serra \u2014 disse ele. \u2014 Chuva de ontem.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Sei.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Se for\u00e7armos o passo na baixada e n\u00e3o pararmos em Santa Cruz, os animais v\u00e3o \u00e0 serra j\u00e1 gastos.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Sei isso tamb\u00e9m.<\/p>\n\n\n\n Cordeiro colocou o chap\u00e9u.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Ent\u00e3o vamos.<\/p>\n\n\n\n Partiram ao trote. A cidade ainda dormia atr\u00e1s deles, as luzes das lanternas refletindo na lama da rua larga, e \u00e0 frente havia apenas o escuro e o cheiro de terra molhada e a certeza de que o que estavam carregando precisava chegar antes que o que estava vindo atr\u00e1s deles chegasse primeiro.<\/p>\n\n\n\n A Estrada Real de Santa Cruz abriu-se como um campo de batalha abandonado. A chuva da v\u00e9spera havia transformado o que j\u00e1 era dif\u00edcil em algo que exigia aten\u00e7\u00e3o constante. O ch\u00e3o cedia onde parecia firme, as po\u00e7as escondiam buracos que podiam quebrar o garr\u00e3o de um cavalo, e os rios menores haviam transbordado pela metade, obrigando desvios que custavam tempo que eles n\u00e3o tinham para gastar.<\/p>\n\n\n\n Bregaro mantinha a m\u00e3o esquerda solta nas r\u00e9deas e a direita encostada na bolsa, n\u00e3o por necessidade, (estava presa com firmeza) mas por um reflexo que havia desenvolvido nas primeiras horas e que n\u00e3o conseguia desligar. Sentia as cartas ali dentro como se sentissem pulso.<\/p>\n\n\n\n A serra apareceu no horizonte quando o sol ainda n\u00e3o estava \u00e0 pino, uma parede de verde e rocha que cortava o c\u00e9u. A estrada subia por ela em ziguezague. O \u00fanico caminho pratic\u00e1vel, feito de lama compactada e pedras irregulares colocadas pelos homens que haviam aberto aquela rota d\u00e9cadas antes carregando ouro, e que agora servia para carregar caf\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Os cavalos reduziram o passo sem que ningu\u00e9m mandasse. Eram animais bons, escolhidos com crit\u00e9rio, mas a serra era a serra.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Descemos aqui e subimos a p\u00e9 \u2014 disse Cordeiro.<\/p>\n\n\n\n Bregaro desmontou. Ajustou a bolsa no ombro. Come\u00e7ou a subir.<\/p>\n\n\n\n O barro grudava nas botas, cada passo custando o dobro do normal, os pulm\u00f5es trabalhando contra a inclina\u00e7\u00e3o e contra o peso \u00famido do ar. O sil\u00eancio da mata em torno era o sil\u00eancio das coisas que observam sem julgar. P\u00e1ssaros, folhas, a \u00e1gua descendo entre as pedras com a indiferen\u00e7a do que n\u00e3o sabe que h\u00e1 urg\u00eancia.<\/p>\n\n\n\n Nenhum dos dois falou durante a subida. Havia uma conversa acontecendo sem palavras: a de dois homens que entendem que est\u00e3o fazendo algo que vai al\u00e9m deles e que, por esse motivo, precisam poupar o f\u00f4lego para o que ainda vir\u00e1.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s havia sa\u00eddo do Rio quatro horas depois deles. N\u00e3o era desvantagem; era estrat\u00e9gia.<\/p>\n\n\n\n Seus homens eram seis, escolhidos pelo crit\u00e9rio de quem conhece o of\u00edcio: dois que haviam servido como batedores em Portugal e sabiam ler rastros em qualquer terreno, dois que eram cavaleiros melhores do que soldados, e dois que eram simplesmente dif\u00edceis de matar e capazes de matar com facilidade. Viajavam leves; sem bagagem, sem bandeiras, sem nada que os identificasse como o que eram.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s cavalgava \u00e0 frente sem falar. N\u00e3o havia muito a dizer. Havia uma estrada, havia dois homens \u00e0 frente nessa estrada, havia uma bolsa que precisava n\u00e3o chegar aonde estava indo. O resto era o resto.<\/p>\n\n\n\n Ao sop\u00e9 da serra, um dos batedores desceu do cavalo e examinou o ch\u00e3o sem pressa. Levantou-se e veio at\u00e9 Tom\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Dois cavalos. Pesados, mas com cavaleiros experientes. Evitaram as po\u00e7as maiores. \u2014 Apontou para um canto da trilha. \u2014 Deixaram as montarias aqui. Subiram a p\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s olhou para cima, para a floresta fechada que subia pela encosta. Calculou. A dist\u00e2ncia havia diminu\u00eddo. A lama havia custado tempo aos mensageiros. Mas eles tinham montarias frescas esperando no alto, provavelmente, e conheciam o terreno.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Dois homens a p\u00e9 com cavalos no alto \u2014 disse o batedor, como se lesse o pensamento. \u2014 Quando chegarem \u00e0 crista, v\u00e3o ganhar velocidade.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Ent\u00e3o n\u00e3o chegamos pela estrada \u2014 disse Tom\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n Virou para o homem \u00e0 sua direita, um mulato alto de nome Jer\u00f4nimo que havia crescido naquela regi\u00e3o antes de ir parar no Rio servindo a quem pagasse melhor.<\/p>\n\n\n\n \u2014 H\u00e1 uma trilha de gado mais ao sul?<\/p>\n\n\n\n Jer\u00f4nimo assentiu devagar.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Mais \u00edngreme. Sai umas duas l\u00e9guas \u00e0 frente da estrada principal, depois de S\u00e3o Jo\u00e3o do Pr\u00edncipe.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Boa o suficiente para chegar antes deles?<\/p>\n\n\n\n Uma pausa.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Com esses cavalos, sim.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s n\u00e3o sorriu. Fez um gesto com a cabe\u00e7a na dire\u00e7\u00e3o da encosta.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Ent\u00e3o vamos pela trilha.<\/p>\n\n\n\n A Vila de S\u00e3o Jo\u00e3o do Pr\u00edncipe havia sido elevada h\u00e1 poucos anos. Ainda cheirava a novo, \u00e0quele modo espec\u00edfico que as vilas t\u00eam de se comportar como se o nome as tornasse maiores do que as ruas indicavam. Mas havia ali algo que n\u00e3o dependia de t\u00edtulo: a fazenda do Capit\u00e3o-mor Jos\u00e9 de Souza Breves ficava a meia l\u00e9gua da vila, ela era um tipo de poder que precede qualquer decreto.<\/p>\n\n\n\n Bregaro e Cordeiro chegaram passada a meia-noite. Os c\u00e3es latiriam, mas os capatazes j\u00e1 estavam acordados. Havia, naquela regi\u00e3o, uma rede de informa\u00e7\u00f5es que funcionava melhor do que qualquer sistema oficial, tecida por d\u00e9cadas de confian\u00e7a entre homens que dependiam uns dos outros para sobreviver. Algu\u00e9m havia mandado palavra adiante.<\/p>\n\n\n\n O Capit\u00e3o-mor os recebeu no alpendre com uma lanterna na m\u00e3o e a cara de quem n\u00e3o dormia havia horas, mas n\u00e3o por descuido; por escolha. Era um homem de sessenta e poucos anos, largo de ombros e econ\u00f4mico de gesto, com aquela autoridade espec\u00edfica de quem manda h\u00e1 tanto tempo que n\u00e3o precisa mais lembr\u00e1-lo a ningu\u00e9m.<\/p>\n\n\n\n Bregaro apresentou as credenciais. O Capit\u00e3o-mor as olhou brevemente. N\u00e3o as leu, apenas confirmou que existiam.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Seu filho \u2014 disse Cordeiro, com um cuidado que Bregaro reconheceu como o de quem sabe que est\u00e1 tocando em algo que importa. \u2014 Soubemos que est\u00e1 com Dom Pedro em S\u00e3o Paulo.<\/p>\n\n\n\n O rosto do velho n\u00e3o mudou, mas algo passou por tr\u00e1s dos olhos. N\u00e3o orgulho exatamente, algo mais complexo, a mistura de quem escolheu um lado para si e mandou o filho para confirmar essa escolha no campo.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Joaquim tem dezoito anos \u2014 disse o Capit\u00e3o-mor. \u2014 E escolheu bem.<\/p>\n\n\n\n N\u00e3o havia mais nada a dizer sobre isso. O velho virou para o capataz \u00e0 sua esquerda.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Os animais do curral do fundo. Os dois melhores. Selados at\u00e9 a partida.<\/p>\n\n\n\n O capataz foi sem responder. Havia coisas que n\u00e3o precisavam de confirma\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n Dentro da casa, numa mesa larga de jacarand\u00e1, havia p\u00e3o, carne seca, queijo e uma jarra de \u00e1gua. Bregaro comeu de p\u00e9, a bolsa ainda no ombro, porque n\u00e3o havia chegado ao ponto em que conseguiria deposit\u00e1-la com tranquilidade. Cordeiro comeu sentado, com a met\u00f3dica efici\u00eancia de quem sabe que o corpo precisa de combust\u00edvel independentemente do que a cabe\u00e7a est\u00e1 sentindo.<\/p>\n\n\n\n O Capit\u00e3o-mor ficou de p\u00e9 junto \u00e0 janela durante todo o tempo, olhando para fora, para o escuro das pastagens onde os cavalos dormiam em p\u00e9.<\/p>\n\n\n\n \u2014 H\u00e1 quanto tempo algu\u00e9m os segue? \u2014 perguntou, sem virar.<\/p>\n\n\n\n Cordeiro parou de mastigar por um segundo. Bregaro olhou para o velho.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Desde o Rio \u2014 disse Cordeiro.<\/p>\n\n\n\n O Capit\u00e3o-mor assentiu, como se fosse a resposta que esperava.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Ent\u00e3o v\u00e3o encontrar dificuldade at\u00e9 Bananal. O caminho fecha na mata. \u2014 Uma pausa. \u2014 N\u00e3o parem por nada at\u00e9 a Freguesia.<\/p>\n\n\n\n Cordeiro p\u00f4s o copo sobre a mesa.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Entendemos.<\/p>\n\n\n\n Os cavalos estavam prontos quando sa\u00edram. Eram animais de pelagem escura e da linhagem que fora trazida por Dom Jo\u00e3o em 1808. Bregaro montou e sentiu imediatamente a diferen\u00e7a: eram animais que pareciam saber que havia pressa.<\/p>\n\n\n\n O Capit\u00e3o-mor ficou no alpendre com a lanterna enquanto eles partiam. N\u00e3o disse nada. Levantou a m\u00e3o, uma vez, e baixou.<\/p>\n\n\n\n Bregaro n\u00e3o olhou para tr\u00e1s. Mas guardou aquela imagem. O velho com a lanterna no escuro da madrugada, entre as pastagens e o caf\u00e9.<\/p>\n\n\n\n A Comitiva de Tom\u00e1s chegou aos arredores da vila com o c\u00e9u ainda escuro, mas j\u00e1 era tarde demais para o que havia planejado.<\/p>\n\n\n\n Um dos batedores veio at\u00e9 ele com o relat\u00f3rio em poucas frases: os mensageiros haviam estado na fazenda do Capit\u00e3o-mor, ganhado cavalos novos, partido havia cerca de uma hora.<\/p>\n\n\n\n Uma hora de vantagem com os animais frescos.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s ficou parado no meio da estrada por um momento que seus homens aprenderam a n\u00e3o interromper. Havia uma geometria no problema, e ele estava encontrando a geometria.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Jer\u00f4nimo \u2014 disse.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Sei de uma trilha na qual podemos cortar caminho \u2014 respondeu o outro, sem precisar da pergunta. \u2014 Cavalaria a galope, duas horas e meia. Sai na estrada antes de Bananal.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Antes deles?<\/p>\n\n\n\n Jer\u00f4nimo olhou para os cavalos; os deles, ainda razo\u00e1veis, mas n\u00e3o frescos. Fez um c\u00e1lculo com os olhos.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Com folga pequena. Mas com folga.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s montou.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Ent\u00e3o temos que fazer cada minuto contar.<\/p>\n\n\n\n O nevoeiro chegara antes do amanhecer e instalara-se sobre o Caminho da Piedade como uma decis\u00e3o tomada. N\u00e3o era a neblina fina das madrugadas de setembro. Era massa densa, branca e fria, que encolhia o mundo a dez passos \u00e0 frente e transformava os sons em algo sem dire\u00e7\u00e3o definida.<\/p>\n\n\n\n Bregaro percebeu antes de ver. Foi primeiro um cheiro: suor de cavalo que n\u00e3o era o dele nem o de Cordeiro, diferente, mais recente, vindo da mata \u00e0 esquerda. Depois um som que n\u00e3o era p\u00e1ssaro nem \u00e1gua: o estalo de um galho quebrado por peso que se move com cautela.<\/p>\n\n\n\n Levantou a m\u00e3o esquerda. Cordeiro travou o passo do animal sem perguntar.<\/p>\n\n\n\n O sil\u00eancio entre os dois durou o tempo de uma respira\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n A estrada era ladeada \u00e0 esquerda por mata fechada de cip\u00f3 e bambu, \u00e0 direita pelas bordas de um cafezal novo. As plantas ainda baixas, em fileiras precisas que a neblina tornava fantasm\u00e1ticas. N\u00e3o havia como flanquear. \u00c0 frente, o caminho curvava para a esquerda e desaparecia.<\/p>\n\n\n\n \u2014 H\u00e1 quantos? \u2014 sussurrou Bregaro, sem tirar os olhos da curva.<\/p>\n\n\n\n Cordeiro ficou quieto por um segundo, varrendo a mata com o olhar de quem aprendeu a ler paisagens como outros leem texto.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Pelo menos quatro. Talvez seis. \u2014 Uma pausa. \u2014 Est\u00e3o na curva.<\/p>\n\n\n\n Bregaro olhou para a bolsa. Olhou para a curva. Olhou para Cordeiro.<\/p>\n\n\n\n Cordeiro tinha a express\u00e3o de quem j\u00e1 fez essa conta antes. O tipo de conta que n\u00e3o tem resposta confort\u00e1vel, apenas a resposta poss\u00edvel. Meteu a m\u00e3o no coldre e tirou a pistola devagar, com a delibera\u00e7\u00e3o de quem n\u00e3o precisa de pressa porque a pressa j\u00e1 passou.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Voc\u00ea fica atr\u00e1s de mim \u2014 disse ele. \u2014 N\u00e3o importa o que aconte\u00e7a com a bolsa enquanto voc\u00ea estiver vivo.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Essas cartas…<\/p>\n\n\n\n \u2014 Voc\u00ea est\u00e1 vivo. As cartas est\u00e3o com voc\u00ea. Fica atr\u00e1s de mim.<\/p>\n\n\n\n Bregaro n\u00e3o respondeu. Fechou os dedos em torno da tira de couro da bolsa.<\/p>\n\n\n\n A figura saiu da neblina antes que chegassem \u00e0 curva.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s estava no meio da estrada a cavalo, parado, sem arma na m\u00e3o. O gesto de quem n\u00e3o precisa de arma para comunicar amea\u00e7a. Atr\u00e1s dele, a dois cavalos de dist\u00e2ncia, quatro homens distribu\u00eddos de modo que bloqueavam a largura total do caminho. \u00c0s costas de Bregaro e Cordeiro, dois outros que haviam sa\u00eddo da mata fechavam o cerco.<\/p>\n\n\n\n \u2014 A bolsa \u2014 disse Tom\u00e1s. A voz era baixa, quase sem inflex\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n Cordeiro disparou primeiro.<\/p>\n\n\n\n N\u00e3o para matar; para desorganizar. A bala passou perto do cavalo do homem \u00e0 direita de Tom\u00e1s, o animal empinou, e no segundo de confus\u00e3o que isso gerou Cordeiro j\u00e1 havia desmontado e puxado o sabre, e estava se interpondo entre Bregaro e o grupo \u00e0 frente.<\/p>\n\n\n\n O que se seguiu n\u00e3o foi o tipo de combate que aparece nas gravuras dos livros de hist\u00f3ria; ordenado, com as figuras em poses nobres e as espadas captando a luz de maneira satisfat\u00f3ria. Foi lama e barulho e confus\u00e3o de corpos, a neblina tornando tudo mais dif\u00edcil de ler, os cavalos agitados misturando-se com os homens de p\u00e9, gritos sem endere\u00e7o certo, o cheiro agudo de p\u00f3lvora sobrepondo-se ao de terra molhada.<\/p>\n\n\n\n Bregaro rodou o cavalo e avan\u00e7ou contra os dois que vinham pelas costas. N\u00e3o por ataque, por necessidade: eram em menor n\u00famero, e havia um espa\u00e7o entre eles que era o \u00fanico poss\u00edvel. O cavalo respondeu ao calo das esporas com uma pot\u00eancia que surpreendeu at\u00e9 ele, abrindo caminho com o peso do corpo, e Bregaro usou o cotovelo, depois o punho, depois a coronha da pistola que havia sacado sem perceber exatamente quando, e os dois homens ca\u00edram ou recuaram. N\u00e3o havia como saber qual, e n\u00e3o havia tempo para saber.<\/p>\n\n\n\n Atr\u00e1s dele, Cordeiro estava lutando contra tr\u00eas. Um j\u00e1 tinha ca\u00eddo.<\/p>\n\n\n\n Era bom, muito bom, com o sabre e sem ele, com a vantagem de quem combateu em campo aberto e em espa\u00e7os fechados e aprendeu que a diferen\u00e7a entre sobreviver e n\u00e3o sobreviver raramente \u00e9 for\u00e7a, quase sempre \u00e9 aten\u00e7\u00e3o. Bloqueou, cedeu espa\u00e7o deliberadamente para puxar um atacante para \u00e2ngulo desfavor\u00e1vel, cortou, recuou, bloqueou de novo. Havia sangue no ombro esquerdo. N\u00e3o era o dele, ainda.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s havia descido do cavalo.<\/p>\n\n\n\n Era isso que Bregaro percebeu ao virar: Tom\u00e1s a p\u00e9, movendo-se n\u00e3o em dire\u00e7\u00e3o a Cordeiro, mas em dire\u00e7\u00e3o a ele, aos documentos, com aquela economia de passos de quem sabe exatamente onde est\u00e1 o alvo e n\u00e3o vai se distrair pelo caminho.<\/p>\n\n\n\n Bregaro desmontou. N\u00e3o havia escolha. A cavalo era vulner\u00e1vel, e entre ele e Tom\u00e1s havia tr\u00eas metros de terra vermelha encharcada e uma diferen\u00e7a de prop\u00f3sito que tornava a quest\u00e3o simples: um estava ali para tirar a bolsa, o outro para n\u00e3o deixar que tirassem.<\/p>\n\n\n\n Tom\u00e1s era mais r\u00e1pido do que pareceria. Veio pela lateral esquerda, baixo, tentando alcan\u00e7ar a tira da bolsa sem engajar o corpo. A l\u00f3gica do ladr\u00e3o, n\u00e3o do guerreiro. Bregaro girou, protegeu a bolsa com o pr\u00f3prio torso, recebeu o impacto no ombro e devolveu com o cotovelo no rosto do outro, e os dois ca\u00edram juntos na lama.<\/p>\n\n\n\n Foi feio. Foi curto. Bregaro sangrava no couro cabeludo (uma pedra no ch\u00e3o, provavelmente, quando ca\u00edram) e Tom\u00e1s havia parado de se mover depois que Bregaro, de joelhos na lama, acertou com o punho da pistola na t\u00eampora do outro com a for\u00e7a precisa de quem est\u00e1 defendendo algo que n\u00e3o pode perder.<\/p>\n\n\n\n O sil\u00eancio voltou aos poucos.<\/p>\n\n\n\n Primeiro os gritos pararam. Depois os cavalos foram se acalmando. Depois havia apenas a neblina e o respiro pesado de Cordeiro, que estava em p\u00e9 no meio da estrada com o sabre ainda na m\u00e3o, avaliando os corpos no ch\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Bregaro.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Estou bem.<\/p>\n\n\n\n \u2014 A bolsa?<\/p>\n\n\n\n Bregaro olhou para ela, ainda presa a seu ombro, imaculada de qualquer modo que importasse. Abriu o fecho. As cartas estavam ali. O papel levemente \u00famido do frio da madrugada, mas inteiro, intacto, o selo de Dona Leopoldina ainda firme sobre a cera escura.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Intacta.<\/p>\n\n\n\n N\u00e3o havia tempo para enterrar os mortos. Havia tempo apenas para o que havia sempre: a estrada, as l\u00e9guas \u00e0 frente, o sol que agora come\u00e7ava a clarear a neblina e transformar o branco em dourado rarefeito.<\/p>\n\n\n\n Cordeiro limpou o sabre na grama da beira da estrada. Tinha um corte no bra\u00e7o esquerdo. Superficial, como ele pr\u00f3prio diagnosticou sem parar de se mover, apertando um pano contra ele enquanto recolhia as r\u00e9deas com a outra m\u00e3o. Era o tipo de homem que n\u00e3o para para avaliar o pr\u00f3prio estado: ou estava em condi\u00e7\u00e3o de continuar, e ent\u00e3o continuava, ou n\u00e3o estava, e ent\u00e3o pedia para continuar assim mesmo.<\/p>\n\n\n\n Bregaro lavou a testa na po\u00e7a mais limpa que encontrou na beira da estrada, sentiu a picada do corte no couro cabeludo confirmar que estava ali, e montou.<\/p>\n\n\n\n Olhou uma vez para a estrada atr\u00e1s deles. A neblina estava se dissipando, e o Caminho da Piedade voltava a ser apenas o que havia sido antes: uma faixa de terra vermelha entre a mata e o cafezal, com os p\u00e1ssaros retomando sua conversa como se nada de particular tivesse acontecido.<\/p>\n\n\n\n A terra vermelha absorveria o sangue como absorvera a chuva. A mata fecharia sobre os rastros. Em poucos dias, n\u00e3o haveria como saber.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Cordeiro.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Sim.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Quanto at\u00e9 S\u00e3o Paulo?<\/p>\n\n\n\n O Major calculou sem pressa, com aquela precis\u00e3o de quem mediu estradas a vida inteira.<\/p>\n\n\n\n \u2014 Tr\u00eas jornadas, for\u00e7ando. \u2014 Uma pausa. \u2014 Chegamos at\u00e9 s\u00e1bado pela manh\u00e3.<\/p>\n\n\n\n Bregaro assentiu. Tocou os calcanhares nos flancos do cavalo.<\/p>\n\n\n\n Galoparam.<\/p>\n\n\n\n A estrada \u00e0 frente era longa e ainda havia mata e serra e l\u00e9guas de terreno que n\u00e3o lhes havia sido apresentado. Havia o cansa\u00e7o acumulado de dias de pouco sono e muito esfor\u00e7o, e havia os cortes e os ossos que do\u00edam mais do que admitiriam em voz alta. Havia a incerteza natural de quem n\u00e3o pode saber, de dentro do momento, o que o momento significa.<\/p>\n\n\n\n Mas havia tamb\u00e9m, dentro da bolsa de couro presa ao ombro de Paulo Bregaro, a caligrafia de Dona Leopoldina sobre o papel que havia sido assinado no Pa\u00e7o de S\u00e3o Crist\u00f3v\u00e3o dois dias antes. As cartas para Dom Pedro, a carta de Jos\u00e9 Bonif\u00e1cio.<\/p>\n\n\n\n Em algum lugar \u00e0 frente, na dire\u00e7\u00e3o em que seus cavalos apontavam, Dom Pedro estava na estrada entre Santos e S\u00e3o Paulo com a comitiva que havia descido para inspecionar o sul, sem saber ainda o que vinha ao encontro dele.<\/p>\n\n\n\n Bregaro e Cordeiro galopavam. A terra vermelha subia em nuvens baixas sob os cascos. O sol batia obl\u00edquo nas copas do caf\u00e9 jovem nas encostas, e o vale se abria \u00e0 frente com aquela abund\u00e2ncia espec\u00edfica dos lugares que ainda n\u00e3o sabem o que v\u00e3o se tornar.<\/p>\n\n\n\n E galopavam.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" O teto do corredor era alto demais para que os passos deixassem eco. 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